L’algorithme conclut que, comme on le soupçonnait, l’artiste n’a pas réalisé le visage de Saint Joseph peint sur « La Vierge à la rose ».
L’intelligence artificielle s’impose décidemment dans tous les domaines, pas seulement dans les matières purement scientifiques. Cela s’applique également au domaine de l’art, où les jugements des algorithmes sont prêts à compléter, voire à remplacer, ceux des experts et conservateurs.
La Vierge à la rose est une œuvre artistique fascinante qui a captivé l’attention des conservateurs et des experts en art depuis des siècles. Peinte par Raphaël Sanzio, également connu sous le nom de Raphaël, cette pièce maîtresse est exposée au Musée du Prado. La composition dépeint la Sainte Famille, avec la figure centrale de la Vierge Marie tenant une rose, entourée de Saint Joseph, de l’enfant Jésus et du jeune Jean-Baptiste.
L’algorithme de l’IA au service de la peinture
L’intelligence artificielle vient de se prononcer sur le mystère entourant une œuvre maîtresse du peintre Raphaël Sanzio (Urbino, 1483 – Rome, 1520) exposée au Musée du Prado : « La Vierge à la rose » ou « La Sainte Famille avec Saint Jean-Baptiste« , qui intrigue conservateurs et experts de l’art depuis des siècles.
Bien que longtemps attribuée à Raphaël, des doutes ont émergé au XIXe siècle quant à l’attribution exclusive de l’œuvre à ce maître de la Renaissance. Certains historiens ont avancé l’idée que certaines parties de la peinture pourraient provenir de son atelier, notamment la figure de Saint Joseph, suscitant ainsi des interrogations sur l’unité de l’œuvre.
La peinture représente Marie, Saint Joseph, l’enfant Jésus et le Baptiste enfant. C’est une pièce spectaculaire qui était considérée comme une œuvre de Raphaël jusqu’à ce que des doutes surgissent au XIXe siècle. Certains historiens ont argumenté qu’elle devrait être attribuée à son atelier. Ils ont souligné que la figure de Saint Joseph semblait être une contribution tardive et qu’il était peu probable qu’elle soit de la main de Raphaël. Certains ont suggéré que la partie inférieure, avec la rose, avait été peinte par un autre artiste.
En Espagne tout du moins, le tableau a toujours été attribué à Raphaël, et c’est ainsi qu’il est mentionné dans la cartouche du Prado. Cependant, l’analyse réalisée par un système d’intelligence artificielle développé par Hassan Ugail, professeur d’informatique visuelle à l’Université de Bradford, conclut que la majeure partie de la peinture est de Raphaël, mais que le visage de Joseph est d’une autre main, selon le journal britannique The Guardian.
Pour l’instant, il n’y a pas de commentaires du Prado, en attendant de connaître en détail l’étude britannique. Selon le site web de la pinacothèque, « il n’y a aucun doute quant à son attribution à Raphaël« . Cependant, il rappelle que « l’interprétation traditionnelle des œuvres romaines du peintre comme des puzzles où différents membres de l’atelier interviendraient dans telle ou telle partie a conduit certains spécialistes à envisager la participation de la Bottega à l’exécution de parties anecdotiques des personnages« .
Une précision de 98 % grâce à l’intelligence artificielle
Hassan Ugail a expliqué que l’algorithme a été développé après avoir observé avec un détail extraordinaire 49 œuvres incontestées de Raphaël et qu’il « peut reconnaître les œuvres authentiques de l’artiste avec une précision de 98 %« . « Le système examine une peinture en détail, pas seulement les visages. Il analyse toutes ses parties et apprend sur la palette de couleurs, les nuances, les valeurs tonales et les coups de pinceau. Il comprend la peinture de manière presque microscopique, il apprend toutes les caractéristiques qui sont la clé de la main de Raphaël« , affirme l’expert.
Dans le cas de « La Vierge à la rose« , les tests initiaux indiquaient qu’elle était de la main de Raphaël à 60 %. Le système a ensuite analysé la peinture par sections et a conclu que le visage de Saint Joseph « n’était pas de Raphaël« .
La découverte est détaillée dans un article publié dans la revue Heritage Science. « L’analyse du programme d’IA de notre travail a démontré de manière concluante que, bien que les trois figures – la Vierge, l’enfant Jésus et Jean-Baptiste – soient incontestablement de Raphaël, celle de Saint Joseph ne l’est pas, mais a été peinte par une autre personne« , assure Howell Edwards, professeur émérite de spectroscopie moléculaire à Bradford et coauteur de l’article.
Peinte vers 1517, « La Vierge à la rose » est une huile sur bois passée à la toile, mesurant 103 par 84 centimètres, et est exposée dans la salle 049 du Prado. La première information certaine sur la présence du tableau en Espagne remonte à 1657. Il a probablement été transféré sur toile dans la première moitié du XIXe siècle, modifiant ainsi ses dimensions et ajoutant la bande inférieure avec la rose qui, ironiquement, donne son nom à l’œuvre.
Une difficile datation de l’oeuvre « La Vierge à la rose »
« L’absence du support original et l’usure de la surface rendent difficile la datation du tableau, qui aurait pu être peint vers 1517, bien qu’il n’y ait aucune information sur sa commande« , précise le Prado. « Le caractère intime de l’image, accentué par l’attitude mélancolique de Saint Joseph et Marie, son éclairage délicat et la présence du rideau en arrière-plan, suggèrent qu’il s’agit d’un panneau d’autel pour une chapelle de dévotion privée« , ajoute-t-il.
L’absence du support original et l’usure de la surface rendent donc particulièrement ardue la datation précise de l’œuvre. Cependant, elle incarne le caractère intime de la peinture religieuse de la Renaissance, avec une ambiance mélancolique, une délicate illumination et la présence d’éléments symboliques tels que la rose.
En 1642, Wenceslaus Hollard a gravé la composition à partir d’une peinture appartenant au comte Arundel, l’une de ses provenances hypothétiques. Déjà au XVIe siècle, il existait en Espagne des copies de l’œuvre, comme les six enregistrées dans le testament de 1589 du peintre florentin Beneditto Rabuyate, actif à Valladolid ; celle provenant de la collection du comte de Monterrey (Musée de Valladolid), ou la version de Gabriel de Cárdenas (1588, Musée du Prado). En 1633, Vicente Carducho mentionne dans son atelier une peinture de Raphaël en mauvais état qui pourrait être celle-ci, suggérant ainsi qu’elle était en Castille depuis une époque plus ancienne.
Cette révélation, alimentée par l’intelligence artificielle, pourrait avoir des implications significatives pour l’histoire de l’art. Si elle remet en question l’unicité de la main de l’artiste dans certaines œuvres, elle invite également à repenser les méthodes d’attribution traditionnelles et à explorer de nouvelles perspectives sur la collaboration artistique au sein des ateliers de la Renaissance.
